Wadi El Rayan beherbergt die einzigen natürlichen Wasserfälle Ägyptens, die nicht durch alte Geologie, sondern durch ein Bewässerungsprojekt in den 1970er Jahren entstanden sind, bei dem landwirtschaftliche Abwässer in Zwillingsseen vierzig Meter unter dem Boden der Westlichen Wüste geleitet wurden. Das Schutzgebiet erstreckt sich über 1.759 Quadratkilometer im Gouvernement Fayyum und verbindet die bewirtschaftete Oase mit dem östlichen Rand der Sahara. Was als Entwässerungslösung begann, wurde zu einem UNESCO-geschützten Feuchtgebiet und einer Zugvogelroute, die Flamingos, Reiher und Ibisse anlockt, um zwischen Europa und Afrika südlich der Sahara zu rasten. Dreißig Kilometer südwestlich bewahrt Wadi Hitan – das Tal der Wale – die Skelette von Basilosaurus isis und Dorudon atrox, beinlose Wale, die hier schwammen, als das Tethysmeer vor 40 Millionen Jahren die Region bedeckte. Die Stätte erhielt 2005 den Status eines Weltkulturerbes, da sie die weltweit höchste Konzentration an frühen Walknochen aufweist, komplett mit rudimentären Hinterbeinen, die den evolutionären Sprung vom Land ins Meer belegen. Wanderwege schlängeln sich an verwitterten Rippen und Wirbeln vorbei, die halb im Sandstein vergraben sind, wobei jedes Exemplar mit wetterfesten Plaketten versehen ist. Der Magic Lake – Bir Wahed – liegt in einer Senke, umgeben von goldenen Dünen, die ihre Farbe von Ocker zu Violett ändern, während die Sonne darüber wandert. Der Salzgehalt des gespeisten Quellsees variiert mit dem saisonalen Zufluss, was seine Reflexionsqualität und die Algen verändert, die sein flaches Wasser türkis oder jadefarben färben. Beduinenfamilien aus dem Al-Rayan-Clan weiden hier seit Generationen Kamele und zelten in den kühleren Monaten in Ufernähe. Der See ist fester Bestandteil der meisten Routen für Fayyum-Wüstentouren und lässt sich gut mit Sandboarding an den umliegenden Hängen verbinden. Die im Wadi El Rayan erhobenen Naturschutzgebühren finanzieren Ranger-Patrouillen und Infrastrukturverbesserungen im gesamten Reservat. Der tägliche Zugang ist ganzjährig von 08:00 bis 18:00 Uhr möglich, obwohl die Mittagstemperaturen im Sommer 40°C überschreiten. Ankünfte am Morgen zwischen 08:00 und 10:00 Uhr bieten weicheres Licht für Fotos und kühlere Bedingungen für die freiliegenden Wege des Tals der Wale. Das Schutzgebiet liegt 150 Kilometer südwestlich von Kairo über die Kairo-Fayyum-Wüstenstraße, eine zweistündige Fahrt, die abrupt von der Nilaue zum Kalksteinplateau übergeht.