Wadi El Rayan abrite les seules chutes d'eau naturelles d'Égypte, nées non pas d'une géologie ancienne mais d'un projet d'irrigation des années 1970 qui a envoyé les eaux de ruissellement agricoles se déverser dans deux lacs situés quarante mètres sous le sol du désert occidental. La zone protégée s'étend sur 1 759 kilomètres carrés du gouvernorat du Fayoum, reliant l'oasis cultivée et la bordure orientale du Sahara. Ce qui a commencé comme une solution de drainage est devenu une zone humide classée par l'UNESCO et un corridor pour les oiseaux migrateurs, attirant flamants roses, hérons et ibis pour se reposer entre l'Europe et l'Afrique subsaharienne. À trente kilomètres au sud-ouest, Wadi Hitan — la Vallée des Baleines — préserve les squelettes de Basilosaurus isis et de Dorudon atrox, des cétacés sans pattes qui nageaient ici lorsque la mer de Téthys recouvrait la région il y a 40 millions d'années. Le site a obtenu le statut de patrimoine mondial en 2005 pour abriter la plus forte concentration de fossiles de baleines primitives sur Terre, avec des membres postérieurs vestigiaux qui documentent le saut évolutif de la terre vers l'océan. Des sentiers pédestres serpentent devant des côtes et des vertèbres altérées à moitié enterrées dans le grès, chaque spécimen étant étiqueté avec des plaques résistantes aux intempéries. Le Magic Lake — Bir Wahed — se trouve dans une dépression entourée de dunes dorées qui changent de couleur, passant de l'ocre au violet au fur et à mesure que le soleil parcourt le ciel. La salinité de la piscine alimentée par une source varie avec l'apport saisonnier, modifiant sa qualité réfléchissante et les algues qui teintent ses eaux peu profondes en turquoise ou en jade. Les familles bédouines du clan Al-Rayan y font paître des chameaux depuis des générations, campant près du rivage pendant les mois les plus frais. Le lac est au cœur de la plupart des itinéraires de visites du désert du Fayoum, s'associant bien avec des descentes en sandboard sur les pentes environnantes. Les frais de conservation collectés à Wadi El Rayan financent les patrouilles des gardes forestiers et les mises à niveau des infrastructures dans toute la réserve. L'accès quotidien est ouvert de 08:00 à 18:00 toute l'année, bien que les températures estivales de midi dépassent les 40°C. Les arrivées matinales entre 08:00 et 10:00 offrent une lumière plus douce pour la photographie et des conditions plus fraîches pour les sentiers exposés de la vallée des fossiles. La zone protégée se situe à 150 kilomètres au sud-ouest du Caire via la route du désert Le Caire-Fayoum, un trajet de deux heures qui passe brusquement de la plaine inondable du Nil au plateau calcaire.