Wadi El Rayan ospita le uniche cascate naturali d'Egitto, nate non da un'antica geologia ma da un progetto di irrigazione degli anni '70 che ha convogliato il deflusso agricolo in due laghi a quaranta metri sotto il livello del deserto occidentale. L'area protetta si estende per 1.759 chilometri quadrati nel Governatorato di Fayoum, collegando l'oasi coltivata e il margine orientale del Sahara. Quella che iniziò come una soluzione di drenaggio è diventata una zona umida protetta dall'UNESCO e un corridoio per uccelli migratori, attirando fenicotteri, aironi e ibis in sosta tra l'Europa e l'Africa subsahariana. A trenta chilometri a sud-ovest, Wadi Hitan — la Valle delle Balene — conserva gli scheletri di Basilosaurus isis e Dorudon atrox, cetacei senza arti che nuotavano qui quando il Mar di Tetide copriva la regione 40 milioni di anni fa. Il sito ha ottenuto il riconoscimento di Patrimonio Mondiale nel 2005 per ospitare la più alta concentrazione di fossili di balene primordiali sulla Terra, completi di arti posteriori vestigiali che documentano il salto evolutivo dalla terra all'oceano. Sentieri pedonali si snodano oltre costole e vertebre logorate dal tempo e semisepolte nell'arenaria, con ogni esemplare contrassegnato da targhe resistenti alle intemperie. Il Magic Lake — Bir Wahed — si trova in una depressione circondata da dune dorate che cambiano colore dall'ocra al viola mentre il sole compie il suo arco sopra di esse. La salinità della piscina alimentata da sorgenti varia con l'afflusso stagionale, alterando la sua qualità riflettente e le alghe che tingono i bassi fondali di turchese o giada. Le famiglie beduine del clan Al-Rayan pascolano qui i cammelli da generazioni, accampandosi vicino alla riva durante i mesi più freschi. Il lago è il fulcro della maggior parte degli itinerari dei tour nel deserto di Fayoum, abbinandosi bene alle discese di sandboarding lungo i pendii circostanti. Le tasse di conservazione riscosse a Wadi El Rayan finanziano le pattuglie dei ranger e i miglioramenti alle infrastrutture in tutta la riserva. L'accesso giornaliero è possibile dalle 08:00 alle 18:00 per tutto l'anno, sebbene le temperature estive di mezzogiorno superino i 40°C. Gli arrivi al mattino tra le 08:00 e le 10:00 offrono una luce più morbida per la fotografia e condizioni più fresche per i sentieri esposti della valle dei fossili. L'area protetta si trova a 150 chilometri a sud-ovest del Cairo tramite la strada Cairo-Fayoum Desert Road, un tragitto di due ore che passa bruscamente dalla pianura alluvionale del Nilo all'altopiano calcareo.